عاصفة كاملة تتشكل في الأفق.
مع كل يوم يمر، تزداد قوة، وتكتسب زخمًا مع كل بيان دعم جديد من لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) المتحدين ضد عدم المساواة.
بينما ينتظر العالم عودة كرة القدم، احتلت قضية قتل جورج فلويد مركز الصدارة في قلوب وعقول اللاعبين. وعدم رغبتهم الجماعية في إسكاتهم هي الطاقة الحركية وراء التسونامي الذي يهدد بإغراق دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في موجة مد وجزر من تصريحات "حياة السود مهمة" واحتمال تقلص الأرباح النهائية.
في حين أن هذا يبدو وكأنه يوم جديد، إلا أنه في نواح كثيرة منطقة مألوفة للدوري. نفس الظروف التي كانت موجودة في عام 2016 - العام الذي ركع فيه كولين كابيرنيك لأول مرة خلال النشيد الوطني احتجاجًا على وحشية الشرطة والقمع العنصري لذوي البشرة الملونة في أمريكا - لا تزال موجودة بعد أربع سنوات. إنه عام انتخابات. دونالد ترامب هو شخصية رئيسية على المسرح السياسي. المشجعون يهددون بالمقاطعة إذا كان هناك ركوع خلال النشيد. أصحاب المليارات يخافون من خسارة المال. واللاعبون غير راغبين في "الالتزام بالرياضة".
يتجه دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مرة أخرى نحو مسار تصادمي بين أولويات الأعمال مقابل مُثل العدالة الاجتماعية. وفي هذه المرة، هناك أيضًا صفقة تلفزيونية مربحة قيد الإعداد منذ سنوات.
إنه وضع محفوف بالمخاطر بالنسبة لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL). وليس من الواضح ما إذا كان الدوري مجهزًا بشكل أفضل الآن للتعامل مع الاحتجاجات العضوية للاعبيه والتداعيات المالية التي يمكن أن تأتي مع حرية التعبير. شيء واحد واضح على الرغم من ذلك: الرئيس ترامب مصمم على إبقاء الأضواء مسلطة على النشيد، وتحديداً، المفوض.
قبل دقائق من منتصف ليل الاثنين، غرد ترامب: "هل يمكن أن يكون من الممكن حتى عن بعد أنه في بيان السلام والمصالحة المثير للاهتمام إلى حد ما لروجر جوديل، كان يومئ بأنه سيكون الآن على ما يرام بالنسبة للاعبين بالركوع، أو عدم الوقوف للنشيد الوطني، وبالتالي عدم احترام بلدنا وعلمنا؟"
انخفضت تقييمات التلفزيون في عامي 2016 و 2017، وانتقد ترامب اللاعبين الراكعين بخطاب مهين وشجع المشجعين على مقاطعة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). في ذلك الوقت، فشل الدوري في الدفاع بقوة عن لاعبيه وحاول بدلاً من ذلك قمع الاحتجاجات خلال النشيد - وهي خطوة يعترف جوديل الآن أنها كانت خطأ.
ولكن سواء كان ذلك مخططًا له أم غير مقصود، فقد أصبح الركوع الآن رمزًا لحركة "حياة السود مهمة". وتشير المحادثات مع العديد من اللاعبين والمديرين العامين والمديرين التنفيذيين للموظفين والكشافة هذا الأسبوع إلى أن الكثيرين داخل دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) يتوقعون أن يركع عدد قياسي من اللاعبين خلال النشيد بدءًا من الأسبوع الأول.
قال أحد المديرين العامين في رسالة نصية: "أعتقد أن المزيد من الرجال البيض سيركعون أيضًا".
إنه وضع لا فوز فيه بالنسبة لشركة مدفوعة بالمال. لكن الدوري لا يستطيع إسكات لاعبيه دون أن يبدو منافقًا. ليس الآن. ليس بعد أن سأل العديد من النجوم، بمن فيهم باتريك ماهومز، وديشون واتسون، وساكوون باركلي، وأوديل بيكهام جونيور، وإزيكييل إليوت، ومايكل توماس، ودياندري هوبكينز، وجارفيس لاندري، وتيرون ماثيو بشكل جماعي، "كم مرة نحتاج أن نطلب منك الاستماع إلى لاعبيك؟ ماذا سيتطلب الأمر؟ أن يُقتل أحدنا بوحشية الشرطة؟"
ليس بعد أن اضطر جوديل إلى الاعتراف بفيديوهم القوي بأحد مقاطع الفيديو الخاصة به. وقال المفوض في رد بالفيديو صدر مساء الجمعة: "أنا شخصياً أحتج معك وأريد أن أكون جزءًا من التغيير المطلوب بشدة في هذا البلد. بدون لاعبين سود، لن يكون هناك دوري كرة قدم وطني، والاحتجاجات في جميع أنحاء البلاد هي رمز لقرون من الصمت وعدم المساواة والقمع للاعبين والمدربين والمشجعين والموظفين السود".
ولكن ما الذي يهتم به رجال الأعمال أكثر؟ المال. وبسبب جائحة فيروس كورونا، فإن عام 2020 هو بالفعل عام ضائع، مالياً.
جوديل: نحن، دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، نعترف بأننا كنا مخطئين في عدم الاستماع إلى اللاعبين في وقت سابق
على الرغم من أنه من المتوقع أن يبدأ الموسم في الوقت المحدد في سبتمبر، إلا أنه لا يمكن التقليل من التداعيات المالية لتفشي COVID-19. خاصة عندما يكون هناك احتمال حقيقي بأن المشجعين لن يملأوا الملاعب في أي وقت قريب. باستخدام أرقام عام 2018، قدرت مجلة فوربس مؤخرًا أن الدوري سيخسر 5.5 مليار دولار من عائدات الملعب - أي 38٪ من إجمالي إيراداته. لا يعني عدم وجود مشجعين أيضًا عدم وجود مبيعات للامتيازات أو التذاكر أو البضائع، ولا إيرادات مواقف السيارات أو الأجنحة الفاخرة، ولا إعلانات الرعاية المحلية. وتجعل تلك الأعمال المفقودة المفاوضات بشأن حقوق البث لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) أكثر أهمية.
شهدت تقييمات التلفزيون ارتفاعًا في السنوات الأخيرة، وهي علامة إيجابية - وقدر كبير من النفوذ - لدوري يتطلع إلى الاستفادة من منتجه القابل للتسويق قبل انتهاء عقوده مع الشبكات، مثل CBS و NBC و Fox و ESPN.
قبل أربع سنوات، اعتبر دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) أن اللاعبين الراكعين يضرون بالأعمال، ويهدف إلى التوفيق بين الاحتجاجات قبل المباراة خلال النشيد الوطني ضد وحشية الشرطة والقمع العنصري في محاولة لاسترضاء اللاعبين مع عدم إزعاج قاعدته الأساسية.
لكن جوديل وشركاه سيبدون منافقين إذا استخدموا نفس التكتيك هذه المرة. يمكن للدوري الانتظار حتى الأسبوع الأول ليرى ما إذا كانت الأغلبية الصارخة من المشجعين الذين كانوا غاضبين ذات يوم من اللاعبين الراكعين قد خففوا موقفهم الآن. ولكن إذا كان المالكون لا يزالون يخشون من أن الاحتجاجات قبل المباراة ستؤدي إلى انخفاض تقييمات التلفزيون وخسارة الإيرادات، فيمكن لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) التعامل مع الموقف بإحدى طريقتين:
- العمل مع قيادة اللاعبين قبل بدء الموسم لوضع خطط لاحتجاجات أوسع نطاقًا وتوعية مجتمعية تجري خارج عزف النشيد.
- أو، التوقف عن عزف النشيد تمامًا أو عدم وجود لاعبين في الملعب أثناء عزفه. (في عام 2009، أصبح من الإلزامي على اللاعبين التواجد في الملعب خلال النشيد بعد أن دفعت وزارة الدفاع الأمريكية لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ملايين لتكريم أفراد الجيش.)
ضع في اعتبارك كيف كانت ستختلف الأمور لو أعرب جوديل عن دعمه لحق كابيرنيك في الاحتجاج وفهم رغبة لاعب الوسط في تفكيك الهياكل العنصرية داخل المجتمع. تخيل كم كانت ستختلف الأمور لو قال المالكون - أصحاب المليارات الذين يديرون امتيازات مربحة تتكون من قوائم سوداء في الغالب - إنهم يفهمون سبب رغبة اللاعبين في معالجة وحشية الشرطة وإصلاح السياسات.
اعترف أكيم هيكس، لاعب الدفاع في شيكاغو بيرز، الأسبوع الماضي بأنه أراد الركوع في الماضي، لكنه وقف بدلاً من ذلك خلال النشيد خوفًا من أن "وظيفتي، مسيرتي المهنية، حياتي قد انتهت. سأكون محظورًا. ثم للخروج على الطرف الآخر ومشاهدة ذلك يحدث بالفعل لكابيرنيك، فإنه يخبرني فقط أن مشاعري كانت حقيقية. كان هذا هو الواقع، وآمل ألا يستمر ذلك".
يعتقد البعض في دوائر دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) أن المالكين يأملون ألا تتصدر مناقشة الركوع المشهد مرة أخرى، كما كان الحال يوم الجمعة، عندما غرد ترامب بأن لاعب الوسط في نيو أورلينز ساينتس درو بريس "كان يجب ألا يتراجع عن موقفه الأصلي بشأن تكريم علمنا الأمريكي الرائع".
ومع ذلك، لم يتراجع بريس عن ترامب. بدلاً من ذلك، رد على الرئيس بمنشور نصه، "أدرك أن هذه ليست قضية تتعلق بالعلم الأمريكي. لم تكن كذلك أبدًا. لم يعد بإمكاننا استخدام العلم لصرف الناس أو تشتيت انتباههم عن القضايا الحقيقية التي تواجه مجتمعاتنا السوداء".
ولكن في معظم الأحيان، تشير المحادثات مع أعضاء الدوري إلى أن أعضاء المكتب الأمامي "رأوا النور" في الأيام الأخيرة ولن يكون لديهم نفس العقلية المؤسسية التي كانت لديهم خلال ذروة جدل كابيرنيك. الوقت كفيل بإثبات ذلك، بالطبع. لكن أحدث تغريدة لترامب حول دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) وضعت جوديل مرة أخرى في مرمى البيت الأبيض.
إن القضايا المتعلقة بوفاة فلويد وبريونا تايلور وأحمد أربيري ليست جديدة بأي حال من الأحوال. ولكن بطريقة ما، يبدو أن تحولًا تكتونيًا قد حدث، ليس فقط في الوعي العالمي بالعنصرية المنهجية ووحشية الشرطة، ولكن أيضًا في الحرية المكتشفة حديثًا التي يشعر بها لاعبو دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) للتعبير عما يؤمنون أنه صحيح.
لقد انتهوا من الخوف. وقد انتهوا من كونهم بيادق بلا وكالة.
أكد نجوم مثل ماهومز وواتسون وباركلي في الفيديو المؤثر والقوي الذي نشروه: "لن نصمت. نؤكد حقنا في الاحتجاج السلمي. لا ينبغي أن يستغرق الاعتراف هذا الوقت الطويل".
"لن نصمت. نؤكد حقنا في الاحتجاج السلمي. لا ينبغي أن يستغرق الاعتراف هذا الوقت الطويل".
لم نشهد من قبل لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ومدربين ومديرين تنفيذيين للفرق، من جميع الأجناس، بهذا الحجم، يتحدثون علنًا لدعم حقوق الإنسان. لم نشاهد من قبل جوديل يعترف على الكاميرا، "لقد كنا مخطئين في عدم الاستماع إلى لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في وقت سابق ونشجع الجميع على التحدث والاحتجاج السلمي".
ستعني الأفعال المستقبلية أكثر بكثير من الكلمات التي تم التلفظ بها قبل ثلاثة أشهر من بداية الموسم. ولكن، على الأقل، لدى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) فرصة لإظهار أنه تعلم درسًا قيمًا على مدار السنوات الأربع الماضية.
أنه لا يمكن أن يكون على الجانب الخطأ من التاريخ. ليس مرة أخرى.